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Historia

Las Cortes, a través de los años

De una reunión en León en 1188 al Congreso y el Senado de hoy: 35 momentos que explican cómo se ha ido decidiendo en España quién hace las leyes y quién puede votar. Para quien lo descubre por primera vez y para quien lo vivió.

Cada momento enlaza a su fuente oficial: el BOE, los Diarios de Sesiones, el Congreso, el Senado, la UNESCO o la Real Academia de la Historia.

35 momentos

De 1188 a 1976

1188

1188

Las Cortes de León

En 1188 el rey Alfonso IX de León reunió en su curia no solo a obispos y nobles, sino también a representantes elegidos de las ciudades. De esa reunión salieron los Decreta, que protegían la casa, los bienes y la justicia de las personas frente a abusos. La UNESCO los reconoce como la manifestación documental más antigua del sistema parlamentario europeo.

Por qué importa hoy. La idea de que el rey no decide solo, sino escuchando a representantes de la gente, tiene en España más de ocho siglos.

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1810

24 de septiembre de 1810

Las Cortes de Cádiz abren sus puertas

Con buena parte de la península ocupada por las tropas de Napoleón, se reunieron en la Isla de León unas Cortes con diputados de la península, de América y de Filipinas. Una de sus primeras decisiones fue proclamar que la soberanía residía en la nación y separar los poderes. Fue el nacimiento del parlamento moderno en España.

Por qué importa hoy. El principio de que el poder sale de la nación y no del rey es la base de la Constitución actual.

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1812

19 de marzo de 1812

La Pepa

Las Cortes de Cádiz promulgaron la primera Constitución española, conocida como la Pepa porque se proclamó el día de San José. Reconocía la soberanía nacional, la división de poderes y la libertad de imprenta. Fernando VII la derogó en 1814; volvió a estar en vigor entre 1820 y 1823.

Por qué importa hoy. Fue una de las primeras constituciones de Europa y sirvió de modelo a otras en Europa y América.

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1837

1834 y 1837

Nace el Senado

El Estatuto Real de 1834 creó por primera vez unas Cortes con dos cámaras. La Constitución de 1837 las llamó Senado y Congreso de los Diputados, nombres que siguen hoy. Durante el siglo XIX el Senado fue sobre todo una cámara de nombramiento real o por derecho propio, con poca base electoral.

Por qué importa hoy. España tiene parlamento de dos cámaras desde hace casi dos siglos, y los nombres de ambas vienen de 1837.

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1850

31 de octubre de 1850

El Palacio del Congreso

Hasta entonces los diputados se reunían en edificios prestados, como antiguos conventos y teatros. Isabel II puso la primera piedra del palacio de la Carrera de San Jerónimo en 1843 y lo inauguró en 1850. El proyecto fue del arquitecto Narciso Pascual y Colomer, y los dos leones de bronce de la escalinata son obra de Ponzano.

Por qué importa hoy. El Congreso sigue reuniéndose en el mismo edificio, y su hemiciclo es la imagen que asociamos a la política española.

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1869

15 de enero de 1869

Votan todos los hombres

Tras la revolución de 1868, por primera vez se eligieron unas Cortes por sufragio universal masculino: votaban los hombres adultos sin necesidad de tener rentas. Esas Cortes aprobaron la Constitución de 1869, con una amplia declaración de derechos. Las mujeres todavía no podían votar.

Por qué importa hoy. Es el primer paso hacia el voto de todos que hoy damos por hecho.

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1873

11 de febrero de 1873

Las Cortes ante la Primera República

El 11 de febrero de 1873 el rey Amadeo de Saboya renunció a la corona y comenzó la Primera República. Fue una etapa breve e inestable: en once meses se sucedieron cuatro presidentes, Figueras, Pi y Margall, Salmerón y Castelar.

Por qué importa hoy. Muestra que fueron las propias Cortes las que decidieron la forma del Estado en un momento de crisis.

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1876

1876 y 1890

La Constitución más larga antes de la actual

Con la vuelta de la monarquía con Alfonso XII se aprobó una Constitución breve, de 89 artículos, que estuvo vigente casi medio siglo, hasta 1923. En 1890 una ley devolvió el voto a todos los hombres mayores de 25 años. Conservadores y liberales se turnaron en el poder durante décadas, en elecciones a menudo condicionadas por el caciquismo.

Por qué importa hoy. Hasta que la de 1978 la superó, fue la Constitución española que más tiempo estuvo en vigor.

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1931

28 de junio de 1931

Las tres primeras diputadas

Proclamada la Segunda República, las mujeres pudieron ser elegidas por primera vez, aunque todavía no podían votar. Entraron en las Cortes Clara Campoamor, Victoria Kent y Margarita Nelken, de tres partidos distintos.

Por qué importa hoy. Hoy casi la mitad del Congreso son mujeres; el camino empezó con estas tres.

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1931

1 de octubre y 9 de diciembre de 1931

El voto de las mujeres

Durante el debate de la Constitución, las Cortes votaron si las mujeres podían votar. Clara Campoamor defendió que sí; Victoria Kent pidió aplazarlo. Ganó el sí, y la Constitución de 1931 reconoció el mismo derecho de voto a hombres y mujeres desde los 23 años.

Por qué importa hoy. El voto de las mujeres en España nació de un debate y una votación en el Congreso, con argumentos de un lado y de otro.

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1933

19 de noviembre de 1933

Las mujeres votan por primera vez

En las elecciones de 1933 las mujeres votaron por primera vez en unas elecciones a Cortes. Ganaron las candidaturas de centro y derecha, y en 1936 las de izquierda. Fueron las últimas elecciones libres antes de la Guerra Civil, que empezó en julio de 1936 y terminó en 1939 con el fin de la República.

Por qué importa hoy. Desde entonces cualquier elección en España se entiende con hombres y mujeres votando por igual.

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1942

17 de julio de 1942

Las Cortes Españolas

Durante la dictadura del general Franco existieron unas Cortes, pero no se elegían por sufragio universal. Sus miembros, los procuradores, lo eran por su cargo, por designación del jefe del Estado o por elección dentro de sindicatos, ayuntamientos y otras corporaciones. La última palabra correspondía al jefe del Estado.

Por qué importa hoy. Ayuda a entender por qué en 1977 hubo que construir un parlamento democrático desde las propias Cortes.

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1976

18 de noviembre de 1976

Las Cortes votan su propio final

Tras la muerte de Franco, el Gobierno de Adolfo Suárez presentó la Ley para la Reforma Política, que preveía unas Cortes de dos cámaras elegidas por sufragio universal. Las propias Cortes la aprobaron con 425 votos a favor, 59 en contra y 13 abstenciones, y después se sometió a referéndum.

Por qué importa hoy. El paso a la democracia se hizo de la ley a la ley, sin romper con el procedimiento legal, y eso marcó la Transición.

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  • Retrato dibujado de Adolfo Suárez
    Adolfo Suárez

Desde 1977, la democracia

1977

15 de junio de 1977

Las primeras elecciones democráticas en 41 años

Por primera vez desde 1936, los españoles eligieron en libertad a sus diputados y senadores, con partidos de todo el espectro. El Senado tuvo 248 miembros: 207 elegidos y 41 designados por el Rey. Aunque no se convocaron como constituyentes, fueron esas Cortes las que redactaron la Constitución.

Por qué importa hoy. Es el punto de partida de la democracia actual; las legislaturas se cuentan desde aquí.

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1978

6 de diciembre de 1978

La Constitución

Siete diputados de distintos grupos redactaron el borrador, que recibió miles de enmiendas. El Congreso y el Senado lo aprobaron el 31 de octubre y la ciudadanía lo ratificó en referéndum el 6 de diciembre. Define a España como una monarquía parlamentaria y crea las Cortes Generales: Congreso y Senado, este como cámara de representación territorial.

Por qué importa hoy. Es la norma que sigue en vigor y la más longeva de la historia de España; todo lo que explica El Pleno se basa en ella.

  • Retrato dibujado de Gabriel Cisneros
    Gabriel Cisneros
  • Retrato dibujado de Miguel Herrero de Miñón
    Miguel Herrero de Miñón
  • Retrato dibujado de José Pedro Pérez-Llorca
    José Pedro Pérez-Llorca
  • Retrato dibujado de Gregorio Peces-Barba
    Gregorio Peces-Barba
  • Retrato dibujado de Manuel Fraga
    Manuel Fraga
  • Retrato dibujado de Jordi Solé Tura
    Jordi Solé Tura
  • Retrato dibujado de Miquel Roca
    Miquel Roca
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1979

18 de diciembre de 1979

Los primeros Estatutos de Autonomía

Las Cortes aprobaron los Estatutos del País Vasco y de Cataluña, los dos primeros del Estado de las autonomías. Después llegaron los demás, hasta 17 comunidades autónomas, a las que en 1995 se sumaron las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla. Cada estatuto es una ley orgánica aprobada por las Cortes Generales.

Por qué importa hoy. La sanidad, la educación y muchos servicios que usas cada día los gestiona tu comunidad autónoma gracias a estos estatutos.

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1981

23 de febrero de 1981

El intento de golpe de Estado

Durante la segunda votación de investidura de Leopoldo Calvo-Sotelo, un grupo armado de guardias civiles al mando del teniente coronel Antonio Tejero entró en el hemiciclo y retuvo a diputados y Gobierno durante la noche. El intento fracasó. El 25 de febrero la cámara reanudó la sesión y Calvo-Sotelo fue investido presidente del Gobierno.

Por qué importa hoy. Dos días después el Congreso terminó la votación interrumpida; la democracia siguió su curso por los cauces del Parlamento.

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1981

7 de julio de 1981

La ley del divorcio

Con un Gobierno de UCD, las Cortes reformaron el Código Civil para permitir el divorcio, que no existía en España desde la Segunda República. La ley regulaba también la separación y la nulidad. Fue uno de los debates más intensos de aquellos años.

Por qué importa hoy. Cambió el derecho de familia y la vida de millones de personas.

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1982

28 de octubre de 1982

La primera alternancia

Las elecciones dieron mayoría absoluta al PSOE de Felipe González, y el Gobierno pasó de un partido a otro por las urnas por primera vez desde 1977. Desde entonces se han alternado partidos distintos, siempre tras unas elecciones o una moción de censura.

Por qué importa hoy. Que el poder cambie de manos de forma pacífica es una de las pruebas de una democracia asentada.

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  • Retrato dibujado de Adolfo Suárez
    Adolfo Suárez
  • Retrato dibujado de Felipe González
    Felipe González
1985

12 de junio de 1985

España entra en Europa

España firmó en Madrid el tratado para entrar en las Comunidades Europeas, a la vez que Portugal en Lisboa. Antes, las Cortes autorizaron la adhesión con una ley orgánica, como exige la Constitución. España fue miembro desde el 1 de enero de 1986.

Por qué importa hoy. Viajar sin pasaporte, estudiar con Erasmus o pagar en euros viene de aquí.

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1986

25 de abril de 1986

La Ley General de Sanidad

Con un Gobierno del PSOE, las Cortes aprobaron la ley que creó el Sistema Nacional de Salud. Organizó la sanidad pública en áreas de salud gestionadas por las comunidades autónomas y la extendió como derecho a toda la población.

Por qué importa hoy. Tu centro de salud y tu tarjeta sanitaria existen gracias a esta ley.

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1992

27 de agosto de 1992

La primera reforma de la Constitución

Para poder ratificar el Tratado de Maastricht, las Cortes reformaron por primera vez la Constitución. Añadieron dos palabras, y pasivo, para que los ciudadanos de otros países de la Unión puedan ser elegidos, y no solo votar, en las elecciones municipales.

Por qué importa hoy. Si vienes de otro país de la UE y vives en España, puedes presentarte a concejal en tu municipio.

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1999

9 de febrero de 1999 y 5 de abril de 2000

Las primeras presidentas de las cámaras

En 1999 Esperanza Aguirre se convirtió en la primera mujer al frente del Senado, y en 2000 Luisa Fernanda Rudi en la primera presidenta del Congreso. Ambas eran del PP. Después han presidido el Congreso otras mujeres de distintos partidos: Ana Pastor (PP), Meritxell Batet (PSOE) y Francina Armengol (PSOE).

Por qué importa hoy. Las dos cámaras han tenido ya presidentas de partidos distintos; ya no es noticia, y antes lo era.

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  • Retrato dibujado de Esperanza Aguirre
    Esperanza Aguirre
  • Retrato dibujado de Luisa Fernanda Rudi
    Luisa Fernanda Rudi
2001

31 de diciembre de 2001

Adiós a la mili obligatoria

Con un Gobierno del PP, las Cortes aprobaron en 1999 unas Fuerzas Armadas profesionales y el fin del servicio militar obligatorio, que el Gobierno adelantó al 31 de diciembre de 2001. Desde entonces ningún joven está obligado a hacer la mili.

Por qué importa hoy. Durante generaciones casi todos los hombres jóvenes pasaban meses en el servicio militar; los nacidos desde los años ochenta ya no.

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2002

1 de enero de 2002

Llega el euro

Con un Gobierno del PP, las Cortes aprobaron la ley que organizaba el paso de la peseta al euro. El euro era moneda oficial desde 1999, y el 1 de enero de 2002 llegaron las monedas y los billetes. La peseta, que existía desde 1868, dejó de circular pocas semanas después.

Por qué importa hoy. Es la moneda con la que pagas cada día y la que compartes con buena parte de Europa.

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2005

1 de julio de 2005

El matrimonio entre personas del mismo sexo

Con un Gobierno del PSOE, las Cortes reformaron el Código Civil para que dos personas del mismo sexo pudieran casarse con los mismos derechos. La ley fue recurrida ante el Tribunal Constitucional, que la declaró conforme a la Constitución en noviembre de 2012.

Por qué importa hoy. Desde entonces, las parejas del mismo sexo se casan con los mismos derechos que cualquier otra.

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2011

27 de septiembre de 2011

La reforma del artículo 135

En plena crisis de la deuda, el PSOE y el PP acordaron reformar la Constitución para fijar la estabilidad presupuestaria y dar prioridad al pago de la deuda pública. Se tramitó por vía urgente en pocas semanas. Fue la segunda reforma de la Constitución.

Por qué importa hoy. Pone límites al déficit de las administraciones y condiciona cada presupuesto que se vota en las Cortes.

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2013

9 de diciembre de 2013

La Ley de Transparencia

Con un Gobierno del PP, las Cortes aprobaron la ley que obliga a las administraciones a publicar información sobre su gestión y reconoce a cualquier persona el derecho a pedir información pública. También creó el Portal de Transparencia.

Por qué importa hoy. Cualquiera puede pedir datos a la Administración, y webs como El Pleno se apoyan en esa cultura de datos abiertos.

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2014

18 y 19 de junio de 2014

Abdicación y proclamación ante las Cortes

Cuando Juan Carlos I decidió abdicar, la Constitución pedía que las Cortes lo resolvieran con una ley orgánica. Congreso y Senado la aprobaron, y al día siguiente Felipe VI juró la Constitución ante las dos cámaras reunidas en el Congreso.

Por qué importa hoy. En una monarquía parlamentaria, hasta la sucesión en la Corona pasa por el Parlamento.

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  • Retrato dibujado de Juan Carlos I
    Juan Carlos I
  • Retrato dibujado de Felipe VI
    Felipe VI
2016

3 de mayo de 2016

Elecciones repetidas por primera vez

Las elecciones de 2015 abrieron un Congreso mucho más repartido, con cuatro grandes grupos en lugar de dos. Ningún candidato logró la investidura en dos meses y, por primera vez, la Constitución obligó a disolver las Cortes y repetir las elecciones.

Por qué importa hoy. Desde entonces formar Gobierno exige acuerdos entre varios partidos, y las investiduras se negocian mucho más.

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2018

1 de junio de 2018

La primera moción de censura que prospera

El Grupo Socialista presentó una moción de censura contra el Gobierno de Mariano Rajoy con Pedro Sánchez como candidato. Salió adelante con 180 votos a favor, 169 en contra y 1 abstención. Era la cuarta desde 1980 y la primera que prosperaba; las dos posteriores, de 2020 y 2023, no salieron adelante.

Por qué importa hoy. La moción de censura es la forma en que el Congreso puede cambiar de Gobierno sin elecciones, siempre que proponga a otro candidato.

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2020

2019 y 7 de enero de 2020

Dos elecciones en un año y un Gobierno de coalición

En 2019 hubo dos elecciones generales: tras las de abril ninguna investidura salió adelante y las Cortes se disolvieron de nuevo. Después de las de noviembre, Pedro Sánchez fue investido y formó un Gobierno de PSOE y Unidas Podemos, el primero de coalición desde 1977.

Por qué importa hoy. Los gobiernos de coalición, habituales en otros países europeos, llegaron también a España.

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2023

21 de septiembre de 2023

Todas las lenguas oficiales en el Congreso

El Congreso reformó su Reglamento para que se pueda hablar y presentar escritos en cualquiera de las lenguas oficiales de las comunidades autónomas, con traducción simultánea. El Senado ya lo permitía en parte desde 2010. La reforma tuvo apoyos y rechazos entre los grupos.

Por qué importa hoy. En el Congreso pueden oírse el catalán, el euskera y el gallego, además del castellano.

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2024

15 de febrero de 2024

La reforma del artículo 49

El PSOE y el PP acordaron la tercera reforma de la Constitución, que sustituyó la palabra disminuidos por personas con discapacidad y reforzó sus derechos. Era una petición de las asociaciones de personas con discapacidad desde hacía años.

Por qué importa hoy. Las palabras de la Constitución importan: esta reforma cambió cómo nombra a millones de personas.

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2026

6 de octubre de 2026

Disolución y XVI Legislatura

El 6 de octubre de 2026 se publicó el decreto que disolvió las Cortes elegidas en 2023 y convocó elecciones generales para el 29 de noviembre. Las nuevas Cortes se reunirán el 23 de diciembre, día en que empieza la XVI Legislatura. La historia de las Cortes sigue escribiéndose con cada votación.

Por qué importa hoy. Es la próxima página de esta historia, y la escribe tu voto.

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Y hoy, ¿cómo funciona? El Congreso, el Senado, el Gobierno y el Rey, explicados Cómo se hace una ley, cómo se elige al presidente del Gobierno y quién hace qué, con la Constitución en la mano. Cómo funciona

Cómo elegimos estos momentos

Contamos hechos comprobables y enlazamos la fuente de cada uno. Las leyes que cambiaron la vida diaria vienen de gobiernos de todos los colores: UCD (divorcio), PSOE (sanidad, Europa, matrimonio igualitario), PP (fin de la mili, euro, transparencia), y reformas de la Constitución pactadas entre PSOE y PP. Dejamos fuera temas que no se pueden resumir con justicia en unas líneas; los explicaremos con más espacio.

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Retratos

Los retratos están dibujados a lápiz para El Pleno. Esta es la fotografía de referencia de cada uno.